Si può essere vecchi a dodici anni? La madre di David pensa di si, visto che suo figlio non ama la compagnia dei coetanei, preferisce leggere piuttosto che andare alle feste e si è scelto per amico il signor Rosenthal, anziano ospite di una casa di riposo. Ma David è solo un ragazzo riflessivo e sensibile che esplora con curiosità un universo pieno di sorprese: quello del passato, perduto per sempre e per sempre vivo nel cuore, nella mente e nelle azioni degli uomini. Non è forse l'invincibile forza del passato a mettere l'uno contro l'altro il signor Rosenthal e il signor Schwartz, che a settant'anni si sfidano a duello in nome di un antico amore? E mentre cerca di impedire un gesto così assurdo, eppure stranamente inevitabile, David impara molte, utilissime cose sul potere delle storie, la necessità della memoria e l'indistruttibile legame che ci unisce a tutti i nostri ieri. Un romanzo magistrale e irresistibile, che tutti i nonni dovrebbero regalare ai propri nipoti, e che tutti i nipoti dovrebbero leggere ai propri nonni.