«Lo schiavo del manoscritto è un viaggio ricco e avvincente». (The Times)

Attraversando i sottili confini che separano il presente dal passato, con in mano soltanto il frammento di una lettera del XII secolo, Amitav Ghosh si mette alla ricerca di uno schiavo indiano di cui non conosce neppure il nome, e che tuttavia gli appare come una chiave per intendere e raccontare una Storia fatta di tante storie, diaspore e guerre, tradizioni e incontri, rotture e sparizioni.
Centro della vicenda sono due villaggi egiziani, luoghi di uno straordinario apprendistato linguistico e umano, e punti di partenza per una lunga indagine: per piú di dieci anni Ghosh insegue lo sconosciuto, costruendo un meraviglioso romanzo in cui tutto è rigorosamente vero. Ombra consapevole dell'antico schiavo, il moderno ricercatore percorre un duplice itinerario: quello nell'universo medievale, lungo le rotte mercantili che dal Maghreb attraverso l'Egitto portano in India; e quello nell'universo contemporaneo, lungo le rotte aeree che da oriente portano a occidente - e da una religione all'altra, da una lingua all'altra.
Se è vero, come dicono gli indiani, che l'uomo libero sa parlare agli dèi, allora, senza dubbio, Ghosh è un uomo, uno scrittore libero.