VOLUME PRIMO (LIBRI I-IX)
Brillante oratore negli ultimi anni del regno di Tiberio, caduto in disgrazia e relegato in Corsica da Claudio, richiamato a Roma dà Agrippina come precettore di Nerone, che in un primo tempo ne ascoltò i consigli e lo colmò di ricchezze, ma poi lo costrinse a ritirarsi e a darsi la morte; la vita di Seneca fu tutto un'alternarsi di trionfi e di sventure, un groviglio di contraddizioni e di ambiguità, da cui però il filosofo non si lasciò mai coinvolgere e travolgere completamente, serbando acuto il senso della "provvisorietà" del vivere, pronto sempre a staccarsi senza rimpianto dalle cose, aperto a infinite, possibilità, privo di illusioni ma anche di amarezza. Le Lettere a Lucilio, il capolavoro filosofico di Seneca, scritte dopo il suo ritiro dagli affari politici, vertono intorno al problema del valore dell'esistenza e alla necessita di una scelta che salvi l'uomo dalla dispersione e dall'estraniamento e mantenga intatta la sua libertà interiore. Sono brevi meditazioni discussioni, in uno stile nervoso e frammentario, decisamente anticlassico, che se dispiaceva ai contemporanei (Caligola lo definì "sabbia senza calce") è invece molto vicino alla sensibilità moderna.

VOLUME SECONDO (LIBRI X-XX)
"Puoi indicarmi qualcuno che dia un giusto valore al suo tempo e alla sua giornata, è che si irenda conto com'egli: muoia giorno per giorno? In questo c'inganniamo, nel vedere la morte avanti a noi, come un avvenimento futuro, mentre gran parte di essa è già alle nostre spalle. Ogni ora del nostro passato appartiene al dominio della morte. Dunque, caro Lucilio, fa' ciò che mi scrivi; fa' tesoro di tutto il tempo che hai. Sarai meno schiavo del domani, se ti sarai reso padrone dell'oggi. Mentre rinviamo i nostri impegni, la vita, passa. Tutto, o Lucilio, dipende dagli altri; solo il tempo è nostro."