Note di Copertina

Un viaggio nelle regioni più remote della Cina

"La prosa di Thubron è limpida e tesa, priva di ridondanze anche quando afronta gli argomenti più atroci". (Ettore Mo - Il Corriere della Sera).

Un paese a lungo considerato oscuro e inquietante, un passato fitto di contraddizioni: primo fra gli scrittori di viaggio occidentali, Colin Thubron ha esplorato alla vigilia dei tumulti di Tian’anmen questo territorio immenso, parlando con la gente comune e percorrendo senza un itinerario preciso quindicimila chilometri. Ha assorbito la quiete desolata di Pechino e la vitalità brutale di Shanghai, per ritrovare a Suzhou la bellezza della Cina antica. Ha attraversato regioni sterminate e ignote al turismo, dal fiume Mekong alle pendici dell’Himalaya, e poi fino all’estremità nordoccidentale della Grande Muraglia.
Intimidito, sulle prime, dall’impenetrabilità dei cinesi, dalla loro «immagine pubblica di arida inespressività», è riuscito, grazie alle sue doti di umanità e di empatia, a svelarne l’essenza, in un mosaico di incontri memorabili: un’ex guardia rossa stupita dalla violenza del suo stesso passato, giovani donne sedotte dalla prospettiva di un futuro indipendente, monaci di santuari dimenticati, una grande ballerina costretta a badare ai maiali, contadini miserabili ma ospitali, professori imbevuti di una mentalità in estinzione. Non è un caso che questo libro sia ormai considerato un classico della letteratura di viaggio: la scrittura lirica e tesa di Thubron ci restituisce una Cina lontana dagli stereotipi, l’atmosfera malinconica e fiduciosa di un popolo che si sforza di guardare con rispetto alla propria storia, in vista di un cambiamento epocale.

"La prosa di Thubron è limpida e tesa, priva di ridondanze anche quando affronta gli argomenti più atroci." (Ettore Mo)

"Oltre la muraglia ha il pregio dell'autenticità totale. Non c'è una nota stonata, e questa è la più rara delle virtù." (Isaiah Berlin)

"Un libro che racconta questa strana, a volte spaventosa regione e la sua gente meglio di un'intera biblioteca di opere più pretenziose." (Literary Review)

"Oltre a possedere un talento trascendentale, Colin Thubron è senza dubbio uno dei due o tre migliori scrittori di viaggio contemporanei." (Independent)

"Improvvisamente mi colse il sospetto che ognuno di loro stesse nascondendomi qualche suo segreto: un’intuizione nettissima, perfetta. Questa, in effetti, è la tipica ossessione che uno straniero avverte in Cina. In ogni momento, dietro qualsiasi angolo di strada, prende forma e comincia a perseguitarti la domanda « Chi sono mai costoro? » Com’è possibile che siano stati indotti a comportarsi in certi modi? Come hanno potuto fare quello che hanno fatto? Saranno mai in grado di cambiare? Loro, un popolo così poetico e raffinato, così delicato nell’arte della pittura, ma anche così privo di pietà. Un miliardo di incompresi."

Indice - Sommario

1. La capitale

2. I cerchi del potere

3. Sullo Yangtze

4. Verso la montagna dei nove fiori

5. Shanghai

6. Verso sud

7. Canton

8. Mao ha dormito qui

9. La terra dei pavoni

10. Fra le gole

11. Il dolore della Cina

12. L'ultima porta sotto il cielo