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Il romanzo

A cura di Franco Moretti

Comitato scientifico: Ernesto Franco, Fredric Jameson, Abdelfattah Kilito, Pier Vincenzo Mengaldo, Mario Vargas Llosa

Innumerevoli sono i romanzi del mondo. Ma come parlarne? "Il romanzo" proverà a combinare tre prospettive distinte. Per prima cosa, il romanzo è per noi un grande fatto culturale, che ha ridefinito il senso della realtà, il fluire del tempo e dell'esistenza individuale, il linguaggio e le emozioni e i comportamenti. Romanzo come cultura, dunque; ma certo anche come forma, e anzi forme, plurale, perché nella sua lunga storia si incontrano le creature più sorprendenti, e l'alto e il basso si scambiano volentieri di posto, e i confini stessi dell'universo letterario diventano incerti. A volte, viene da pensare a Babele. Ma è proprio questa flessibilità che ha fatto del romanzo la prima forma simbolica davvero mondiale: una fenice che ovunque si trovi sa riprendere il volo, e ha l'astuzia di azzeccare sempre il linguaggio giusto per i suoi nuovi lettori.

Una storia millenaria; una morfologia proteiforme; una geografia planetaria. Per dare il senso di tanta ricchezza, si farà uso di strumenti diversi. I saggi veri e propri, una ventina per volume, espongono le linee portanti del ragionamento: le grandi periodizzazioni che dividono il terreno, e i concetti teorici che gli danno un senso unitario:
un lavoro di astrazione e sintesi, di storia comparata, di ricerca interdisciplinare. Le "letture", più brevi, sono invece delle analisi testuali ravvicinate, dove vengono in primo piano i singoli testi, esaminati di volta in volta alla luce di una domanda specifica. Vengono poi i documenti - carte processuali, riflessioni di semantica storica, ricerche statistiche... - riuniti nei vari "apparati critici"; e infine, nell'ultimo volume della raccolta, quaranta "lezioni" d'autore che spiegheranno, ognuna a suo modo, perché vale la pena di leggere il Genji Monogatari, Moby Dick o I promessi sposi.

Cinque volumi intitolati "Il romanzo..." Nulla di più facile che dare per scontato l'eroe eponimo della vicenda, quasi il romanzo fosse la cosa più naturale dell'universo. E invece no, il romanzo fa la sua comparsa in un mondo che non è affatto in attesa del suo arrivo, e dove anzi numerose istituzioni culturali - la religione e la scuola, la storiografia, la morale corrente, la legge... - non lo vedono affatto di buon occhio, e cercano di negargli il diritto di cittadinanza. E lo scontro ricostruito nel primo volume dell'opera: una battaglia amara, spesso stupida, e per certi versi ancora in corso. Ma cosi il romanzo si fa le ossa: qui si appoggia ai valori aristocratici, lì li tradisce, si fa protestante, cerca di inventare i compromessi più strani. Impara a parlare ai borghesi di città come alle loro mogli (e fìglie!); diffonde il suo scetticismo nei confronti del soprannaturale, e il gusto di un linguaggio quotidiano e "medio" (che sarà quello degli stati-nazione); fa appassionare i lettori allo spazio invisibile dell'interiorità come a quello visibilissimo della grande città. Tra Sette e Ottocento, è stato detto, la cultura si "romanzizza": l'idea di fiction afferma i propri diritti, dissipando l'antico sospetto verso la bugia; si impongono figure nuove, come le donne scrittrici di Francia e Inghilterra; decolla l'industria culturale, che lancia i suoi bestseller alla conquista del mercato internazionale, e scatena le famigerate "epidemie" del Werther e del bovarismo. Ma ormai non si torna più indietro. Via via che altri media, primo fra tutti il cinema, cominciano a fargli concorrenza, il romanzo si getta in nuove, spericolate metamorfosi, abbandonando persino quel linguaggio comune che lo aveva i, servito cosi bene nei secoli precedenti. Sono i grandi esperimenti di inizio secolo. E poi...

Innumerevoli sono i romanzi del mondo. Se ne parla in cinque volumi. Qualcosa mancherà: per forza. Ma questa non è l'arca di Noè. E un'opera collettiva, che vuole reinterpretare il romanzo dal punto d'osservazione del mondo di oggi; e il mondo di oggi alla luce della lunga avventura del romanzo. È un'impresa innovativa e mai tentata finora, sia dal punto di vista metodologico che da quello editoriale. Più di duecento fra critici, narratori, storici, antropologi e filosofi di ogni parte del mondo in dialogo su decine e decine di romanzi, che il lettore potrà rintracciare negli indici finali di ogni volume e dell'intera opera. Una guida critica, multiforme e unica alla buona lettura di ogni biblioteca dove già siano raccolti i romanzi e i racconti più amati dai lettori. Un affresco romanzesco che si rivela sorprendente ritratto inedito dell'uomo contemporaneo.
Buona lettura, dunque, e buon lavoro. Oggi più che mai, è bene tenere vicini il piacere e lo spirito critico.

Cinque volumi per complessive 6000 pagine circa, con 250 tavole fuori testo

Piano dell'Opera

I. LA CULTURA DEL ROMANZO

II. LE FORME

III. STORIA E GEOGRAFIA

IV. TEMI. LUOGHI. EROI

V. LEZIONI